GPS

GPS é a sigla de Global Positioning System, ou sistema de posicionamento global. Trata-se de uma rede de satélites que enviam dados aos receptores de GPS. Estes receptores, a partir dos dados recebidos dos satélites, podem determinar as coordenadas geodésicas (latitude, longitude, altitude) de onde o receptor está posicionado. Os receptores de GPS (ou comumente, apenas GPS) são utilizados para orientação e localização de avões, navios, carros, etc. Os GPS portáteis modernos, a partir dos dados recebidos dos satélites e armazenados em sua memória, fornecem várias informações, tais como velocidade média, tempo de percurso, tempo estimado de chegada, distância percorrida, posição atual, direção do deslocamento (como uma bússola) e outros.

A chave para uma boa utilização do GPS está na correta interpretação dos dados fornecidos e na disponibilidade de um banco de dados de informações. De nada adianta saber sua posição (por exemplo, 43 graus longitude oeste e 19 graus latitude sul) se não se sabe onde é este lugar nem quais as coordenadas do lugar para onde se quer ir. Assim, um bom mapa é muito importante para que se possa traduzir as informações do GPS (um monte de números) em algo realmente utilizável. Igualmente útil é uma lista (que pode estar na memória do GPS) com as coordenadas de vários pontos de referência.

Outro ponto são os dados armazenados na memória do GPS. Os GPS's, em geral, podem armazenar pontos de referência ("waypoints" ou "landmarks") e caminhos ("tracklogs" ou "tracks"). Os pontos de referência são utilizados para se saber as coordenadas de um determinado local. Assim, podemos associar, na memória do GPS, o nome "Belo Horizonte" às as suas coordenadas (S19 55' 16,70364'' W43 56' 17,33516''). Os GPS's, normalmente, possuem uma função "goto". Assim, uma vez tendo um ponto de referência memorizado, podemos dar um "goto" para este ponto, e o GPS nos indicará a direção a tomar e a distância até o local. Os pontos podem ser cadastrados através da digitação de suas coordenadas, ou, ao se apertar uma tecla, o GPS memoriza a posição atual. Já os caminhos são algo bem mais sofisticado: o GPS memoriza detalhadamente o caminho percorrido (de forma automática), para guiar o usuário de volta à sua origem.

A memória do GPS é limitada, mas os dados armazenados podem ser transferidos para um PC através de uma conexão à porta serial. Isto permite a criação de um banco de dados de informações bem como o intercâmbio destas informações entre diferentes aparelhos (e usuários). Para esta comunicação, um cabo de conexão e um software serão necessários. Um excelente software de comunicação para os GPS's do fabricante Garmin é o GPS TrackMaker. Visite o site GPS Minas para download gratuito deste programa e informações sobre o cabo de conexão.

Na seção de Trilhas deste site, estão disponíveis alguns arquivos no formato do programa GPS TrackMaker, contendo trilhas na região de Belo Horizonte (tracklogs e waypoints).

Os GPS possuem muitas outras funcionalidades além das descritas até aqui. Para mais informações e dicas de sites úteis, visite a seção de Links GPS deste site.

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